บริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่กำลังทุ่มเงินไปทางด้านปัญญาประดิษฐ์ (Artificial Intelligence) โดยจากงานวิจัยของ McKinsey รายงานว่าทั้ง Baidu และ Google ได้ใช้เงินราวๆ 20-30 ล้านเหรียญสหรัฐในปี 2559 ที่ผ่านมาเพียงปีเดียวในด้าน AI โดยกรณีของ Google นั้นจำนวนเงินส่วนหนึ่งที่ลงทุนนั้นได้ไปที่ศูนย์ AI ในประเทศจีนและฝรั่งเศส ซึ่งดูแล้วไม่มีท่าทีที่จะชะลอลงไปแต่อย่างใด ซึ่งล่าสุด Google ได้ประกาศว่าศูนย์วิจัย AI ถัดไปจะอยู่ที่เมืองอักครา (Accra) ประเทศกาน่า
“ในหลายๆ ปีที่ผ่านมา พวกเราอยู่ในเหตุการณ์ที่มีความสนใจที่เพิ่มขึ้นในด้านงานวิจัยการเรียนรู้ของเครื่อง (Machine Learning) ทั่วทุกทวีป” คุณ Jeff Dean ทีมงาน Google AI ระดับอาวุโส และคุณ Moustapha Cisse นักวิจัยเขียนไว้ในบล็อคโพส “event เกี่ยวกับ Data Science Africa 2017 ในประเทศแทนซาเนีย (Tanzania) ที่ชื่อ Deep Learning Indaba ในแอฟริกาใต้เมื่อปี 2560 ที่ผ่านมา และ event อื่นๆ ที่กำลังจะเกิดขึ้นในปีนี้ในหลายๆ ประเทศนั้นได้แสดงให้เห็นความตื่นตัวและการเติบโตอย่างต่อเนื่องในด้านกลุ่มงานวิจัย computer science ในแอฟริกา”
Google กล่าวว่าพนักงานในศูนย์ AI ใหม่นี้จะเปิดภายในปีนี้ โดยจะเป็นการทำงานอย่างใกล้ชิดกับมหาวิทยาลัยท้องถิน และศูนย์วิจัยอื่นๆ และผู้กำหนด policy ที่จะทำให้มีการใช้ศักยภาพของ AI ในแอฟริกา” ซึ่งศูนย์นี้เป็นศูนย์แรกที่ Google ได้เริ่มตั้งศูนย์วิจัยด้าน AI ในแอฟริกา และอาจจะบอกได้ว่าเป็นเจ้าแรกจากบริษัทยักษ์ใหญ่ที่มาที่นี่อีกด้วย (เทียบกับ Apple, Facebook, Microsoft)
“พวกเราตื่นเต้นที่จะรวมความสนใจในงานวิจัยของพวกเราในด้าน AI และ Machine Learning และประสบการณ์ของพวกเรามาในแอฟริกา เพื่อที่จะผลักดันขอบ boundary ของงาน AI ให้กว้างขึ้นเพื่อแก้ไขปัญหาความท้าทายในด้านต่างๆ อย่างเช่น ด้านการแพทย์สุขภาพ (health care) ด้านเกษตรกรรม (agriculture) และด้านการศึกษา (education)” คุณ Cisse และ Dean เขียน
โดยศูนย์ AI ของ Google ในเมืองอักครานั้นเป็นความรับผิดชอบของ Google ในส่วนภูมิภาค โดยบริษัทกล่าวว่าชาวแอฟริกัน 10 ล้านคนได้ผ่านโปรแกรมการเทรนทักษะดิจิทัลสำเร็จแล้ว และโปรแกรม Launchpad Accelerator แอฟริกา ก็ได้เริ่มรองรับนักพัฒนา 100,000 คนจาก 60 บริษัทเรียบร้อยแล้ว
Google นั้นไม่ได้เป็นแค่บริษัทเดียวที่ลงทุนในโปรแกรม AI ในต่างประเทศ โดยในต้นปี 2561 นี้เอง Samsung ก็ได้ประกาศเปิดศูนย์วิจัยใหม่ในโตรอนโต มอสโคว และแคมบริดจ์ ประเทศอังกฤษ หรือ Etsy บริษัทขายของออนไลน์นั้นก็กล่าวว่าจะเปิดออฟฟิศด้าน AI และ R&D ในโตรอนโตภายในสิ้นปีนี้เช่นกัน และในมกราคมที่ผ่านมา Google และ Facebook ก็ได้ให้คำมั่นสัญญาที่จะขยายการลงทุนในด้าน AI ในฝรั่งเศสเช่นกัน
