คณะกรรมการกลางกำกับดูแลกิจการสื่อสารของสหรัฐฯ หรือ FCC เปิดไฟเขียวให้ SpaceX ของ Elon Musk นำส่งดาวเทียม 7,518 ดวงขึ้นสู่ชั้นอวกาศได้ตามแผนการในโครงการให้บริการสัญญาณอินเทอร์เน็ตจากดาวเทียม
SpaceX ได้กลายเป็นผู้ดำเนินการดาวเทียมรายใหญ่ของโลกเมื่อพวกเขาได้รับอนุมัติให้ดำเนินการปล่อยดาวเทียม 4,425 ดวงเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา และพวกเขาก็ได้ทิ้งห่างผู้ให้บริการและนานาชาติไปอีกมากโข จากการอนุมัติดาวเทียมเพิ่มอีก 7,518 ดวงในครั้งนี้ โดยจากสถิติในเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา มีดาวเทียมที่โคจรอยู่รอบโลกเพียง 1,886 ดวงเท่านั้น
ดาวเทียมของ SpaceX นั้นเป็นดาวเทียมขนาดเล็กต้นทุนต่ำ ซึ่งมีความยาวเพียง 4 นิ้ว (10.16 เซนติเมตร) และน้ำหนักเพียงราวๆ 1.36 กิโลกรัมเท่านั้น โดยดาวเทียมเหล่านี้จะโคจรอยู่เหนือพื้นดินในระดับที่ต่ำ (ประมาณ 80-2,000 กิโลเมตร) เมื่อเทียบกับดาวเทียมสื่อสารทั่วไปที่อาจอยู่สูงขึ้นไปถึง 36,000 กิโลเมตร และใช้เวลาในการโคจรรอบโลกราว 90 นาที
อย่างไรก็ตาม ในการอนุมัติดังกล่าว FCC ได้ขอให้ SpaceX เข้าชี้แจงเพิ่มเติมเพื่อสร้างความมั่นใจว่าดาวเทียมที่มีแผนจะปล่อยนี้จะมีความเสี่ยงต่อการพุ่งชนอย่างน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และมีความเสี่ยงต่ำที่จะกลายเป็นขยะอวกาศ ซึ่งมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นอย่างรวดเร็ว
ตามกำหนดการแล้ว SpaceX มีแผนที่จะเริ่มปล่อยตัวดาวเทียมดังกล่าวในช่วงปีหน้า โดยในปัจจุบันพวกเขามีดาวเทียมที่ได้ปล่อยไปเป็นการทดลองอยู่บนวงโคจร 2 ดวง
