หุ่นยนต์คล้ายบล็อกประกอบร่างเป็นบันไดฉุกเฉินได้

หุ่นยนต์ M-Block ลักษณะคล้ายลูกเต๋าจาก MIT อาจดูไม่น่าดึงดูดเท่าไรนักเนื่องจากมันไม่มีแขนขา แต่มันมีความสามารถที่น่าประทับใจอย่างเช่น กระโดด ปีน และประกอบร่างเป็นโครงสร้างที่ใหญ่ขึ้น เหมือนกับในการ์ตูนเรื่อง Big Hero 6 วันหนึ่งหุ่นยนต์นี้อาจประกอบร่างเป็นขั้นบันไดเพื่อช่วยกู้ภัยผู้ที่ติดอยู่ในตึกก็เป็นได้

M-Block แต่ละชิ้นประกอบด้วยล้อตุนกำลังข้างในที่หมุน 20,000 รอบต่อนาที พร้อมกับแม่เหล็กในแต่ละขอบและด้าน ส่วนประกอบเหล่านี้ช่วยในการกระโดด คลาน หมุนตามโมเมนตัมเชิงมุม และต่อติดกับ M-Block ตัวอื่นด้วยแม่เหล็ก แม้จะดูเรียบง่าย แต่พวกมันสามารถประกอบร่างกันเป็นโครงสร้างต่างๆ และใช้งานได้

M-Block แต่ละชิ้นเคลื่อนที่ได้ 24 ทิศทางและหลีกเลี่ยงการชนปะทะกันและหลบสิ่งกีดขวางได้ง่ายเพราะไม่มีแขนขาเกะกะ พวกมันสื่อสารกันผ่านบาร์โค้ดซึ่งเสถียรกว่าแสงอินฟราเรดหรือคลื่นวิทยุ โดยเฉพาะเมื่อมีหุ่นบล็อกหลายๆ ตัวรวมตัวที่จุดเดียวกัน

ในการทดลองหนึ่ง นักวิจัยต้องการรู้ว่าหุ่นยนต์จะแปลงร่างเป็นเส้นตรงจากโครงสร้างที่วางแบบสุ่มได้หรือไม่ หุ่นยนต์เริ่มด้วยการกำหนดวิธีการเชื่อมต่อกัน แล้วคิดวิธีเคลื่อนที่เพื่อให้ประกอบเป็นเส้นตรงกันได้ ท้ายที่สุดแล้ว หุ่นยนต์เกือบทั้งหมด (90 เปอร์เซ็นต์) สามารถประกอบร่างกันได้สำเร็จ

ถึงตอนนี้ หุ่นบล็อกทั้ง 16 ชิ้นสามารถทำสิ่งง่ายๆ ได้ เช่น ตามแสงไฟ ประกอบตัวเป็นแถวหรือตามลูกศร ขั้นตอนต่อไปก็คือการเพิ่มจำนวนหุ่นบล็อกเพื่อให้ประกอบร่างเป็นโครงสร้างที่ซับซ้อนขึ้น ซึ่งทีมวิจัยเชื่อว่าหุ่นยนต์นี้จะช่วยชีวิตคนได้เหมือนที่เราเคยเห็นในหนังมาก่อน