Alibaba Group ได้เผยถึงโรงงานดิจิทัลเต็มรูปแบบขึ้นเป็นครั้งแรกในงานสัมมนานวัตกรรมอุตสาหกรรมการผลิต Global Lighthouse Network ซึ่งถูกจัดขึ้นเป็นประจำทุกปีโดย World Economic Forum
โรงงาน Xunxi Digital Factory ที่ถูกกล่าวถึงนี้เป็นโรงงานที่ตั้งขึ้นในปี 2018 ตามกลยุทธ์ “5 New” ของ Jack Ma ที่รวม New Manufacturing อยู่ในนั้น โดยโรงงานดังกล่าวได้ประยุกต์ใช้เทคโนโลยี Cloud, IoT และ AI ขึ้นมาสร้างเป็นโรงงานที่มีกระบวนการผลิตที่ปรับแต่งสินค้าได้ ไม่สิ้นเปลือง และใช้เวลาในการผลิตสั้นกว่าโรงงานทั่วไป
ทุกๆขั้นตอนภายในโรงงาน Xunxi นั้นใช้เทคโนโลยีเข้ามาช่วยเพื่อปรับให้แต่ละขั้นตอนมีประสิทธิภาพมากที่สุด เช่น ระบบวางแผนโดย AI ที่จะช่วยจัดตารางการทำงานและปรับ Workflow การทำงาน ระบบ IoT ที่เชื่อมต่ออุปกรณ์หลายพันชิ้นภายในโรงงานเพื่อแจ้งสถานะและเฝ้าระวังปัญหา การใช้การประมวลผลภาพโดย AI เข้ามาช่วยป้องกันความผิดพลาด หรือแม้กระทั่งอัลกอริทึมในเครื่องซักผ้าที่จะช่วยโรงงานประหยัดการใช้น้ำ
Xunxi ได้เลือกใช้เทคโนโลยีดิจิทัลภายในโรงงานผลิตเสื้อผ้า ซึ่งอุตสาหกรรมเสื้อผ้านั้นเป็นอุตสาหกรรมที่ความนิยมของผู้บริโภคมีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วสวนทางกับระยะเวลาที่ต้องใช้โดยทั่วไปในการนำดีไซน์เสื้อผ้าหรือเสื้อผ้าบนรันเวย์มาผลิตเพื่อขายแก่ผู้บริโภค โดยทั่วไป การนำเสื้อผ้าจากบนรันเวย์มาผลิตขายนั้นจะได้เวลาราว 30 สัปดาห์ แต่เมื่อใช้เทคโนโลยีดิจิทัลและระบบการผลิตที่สามารถปรับแต่งได้ของโรงงาน Xunxi แล้ว จะใช้เวลาลดลงราว 75% และมีจำนวนขั้นต่ำในการผลิตเพียง 100 ชิ้นเท่านั้น ทำให้เทคโนโลยีเหล่านี้สามารถนำไปใช้ในธุรกิจ SMEs ด้วย
นอกจากนี้ Xunxi ยังใช้วิธีการผลิตแบบ Made-to-sell ด้วยการวิเคราะห์ข้อมูลเทรนด์ความสนใจบนแพลตฟอร์มการซื้อขายของ Alibaba เพื่อค้นหาจำนวนชิ้นการผลิตที่เหมาะสมที่สุด โดยเมื่อรวมกับโซลูชันอื่นๆแล้ว Xunxi มี Overhead ที่น้อยกว่าโรงงานทั่วไป 43% และมีของในสต็อกน้อยกว่าโรงงานอื่นๆ 30%
ในอนาคต Alibaba มีแผนที่จะเพิ่มความสามารถด้านลอจิสติกส์และการจัดการคลังสินค้าให้กับโรงงานแห่งนี้ เพื่อต่อจิ๊กซอว์การผลิตให้ครบสมบูรณ์ทั้งภาพ ตั้งแต่การเฟ้นหาวัสดุในการผลิตไปจนถึงการส่งของถึงมือลูกค้านั่นเอง