Baidu ประกาศตั้งกองทุนมูลค่าสูงถึง 1 หมื่นล้านหยวน (ประมาณ 5 หมื่นล้านบาทไทย) เป็นอีกหนึ่งในแผนการเสริมทัพการพัฒนารถยนต์ไร้คนขับ เตรียมเข้าแข่งขันกับยักษ์ใหญ่เจ้าอื่นๆจากสหรัฐฯ
กองทุน Apollo Fund ของ Baidu ดังกล่าวนี้มุ่งเป้าไปที่การลงทุนในโปรเจคเกี่ยวกับรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ 100 โครงการในช่วงเวลา 3 ปีข้างหน้า โดยการลงทุนนั้นจะเปิดโอกาสให้สตาร์ทอัพเหล่านั้นได้เข้าถึงเทคโนโลยีและแพลตฟอร์มรถยนต์ไร้คนขับที่มีอยู่แล้วของ Baidu รวมไปถึงการสร้างความสัมพันธ์กับพาร์ทเนอร์ที่อยู่ใน ecosystem ในปัจจุบัน
พร้อมๆกันนี้ Baidu ยังได้เปิดตัว Apollo 1.5 ซอฟต์แวร์รถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติเวอร์ชั่นใหม่ ซึ่งมีฟีเจอร์หลักเช่น เทคโนโลยีกับรับรู้สิ่งกีดขวาง ระบบ end-to-end deep learning และระบบ cloud simulation ที่จะช่วยจำลองแผนที่ระดับ high-definition ที่ถูกออกแบบมาเพื่อรถยนต์ไร้คนขับโดยเฉพาะ เป็นต้น Baidu เริ่มเปิดเผยโค้ดของซอฟต์แวร์ดังกล่าวในเดือนเมษายนที่ผ่านมา และมีพาร์ทเนอร์ถึง 70 รายแล้วในปัจจุบันทั้งในและนอกประเทศ
ตามแผนการนั้น Baidu ต้องการที่จะพัฒนารถยนต์ไร้คนขับที่สามารถเคลื่อนที่ในการจราจรในเมืองได้ภายในเดือนธันวาคมที่จะถึงนี้ และระบบทั้งหมดจะสมบูรณ์ในปลายปี 2020
เม็ดเงินจำนวนมหาศาลใน Apollo Fund ครั้งนี้อาจช่วยให้ Baidu ไปถึงจุดหมายได้อย่างรวดเร็วมากขึ้น อย่างไรก็ตามหนทางของรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติของ Baidu ก็ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบนัก ทางบริษัทประสบปัญหาอยู่บ้างกับทางการจีนซึ่งเคยไม่อนุญาตให้ Baidu ทดสอบรถยนต์ต้นแบบบนทางด่วน เช่นกรณีล่าสุดที่ตำรวจปักกิ่งที่ได้ทำการสอบสวนว่า Baidu นั้นได้ละเมิดกฎจราจรในเมืองหรือไม่ด้วยการสาธิตรถยนต์ไร้คนขับบนท้องถนนระหว่างงานแถลงข่าว
