น้ำนั้นเป็นทรัพยากรที่ถูกมองข้ามอยู่บ่อยๆ ทั้งๆที่จริงๆแล้วการจัดการน้ำนั้นมีความสำคัญต่อทั้งส่วนรวมและภาคธุรกิจเป็นอย่างมาก ImagineH2O start-up accelerator ไม่แสวงหาผลกำไรจากซานฟรานซิสโกจึงจัดการแข่งขันเพื่อเฟ้นหานวัตกรรมใหม่ๆในการจัดการน้ำ ซึ่งในปีนี้นั้นมีผู้เข้าร่วมกว่า 206 ทีมจาก 35 ประเทศ เราไปดูกันว่าพวกเขามีนวัตกรรมอะไรใหม่ๆมาเสนอ
การจัดการน้ำเสีย
การจัดการน้ำเสียนั้นเป็นขั้นตอนที่มีอยู่ทั่วไปในธุรกิจของหลายๆอุตสาหกรรมมาเป็นเวลานาน ในปัจจุบันนั้น ประเด็นที่น่าสนใจและเป็นที่ต้องการจากธุรกิจต่างๆนั้นคือนวัตกรรมที่จะเข้ามาตอบโจทย์ pain point ที่เฉพาะเจาะจงมากๆ เช่น Aquam LLC ที่พัฒนาระบบน้ำเสียใช้พลังงานต่ำที่ไว้ใช้จัดการกับน้ำเสียที่มีกระแสไหลแรง ซึ่งมุ่งเป้าไปที่การใช้งานในอุตสาหกรรมอาหารและเครื่องดื่ม หรือ Island Water Technologies ที่นำเสนอเซ็นเซอร์ขั้วไฟฟ้าชีวภาพ (bioelectrode) ที่จะคอยตรวจตากิจกรรมจุลินทรีย์ (microbial activity) ในถังน้ำเสียแบบ real-time ซึ่งการรายงานสภาพของจุลินทรีย์ในถังนี้มีความสำคัญต่อขั้นตอนการจัดการน้ำเสียเป็นอย่างย่ิง
เทรนด์การใช้เทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์เพื่อจัดการน้ำ
แน่นอนว่าแวดวงนวัตกรรมจัดการน้ำคงไม่อาจพลาดเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ไปได้ หนึ่งในเทคโนโลยีเหล่านั้นที่ถูกเสนอขึ้นในการแข่งขันเมื่อปีที่ผ่านมาคือ Emagin ผู้พัฒนาระบบซึ่งใช้ข้อมูลมาช่วยให้ธุรกิจสามารถตัดสินใจเกี่ยวกับขั้นตอนต่างๆในระบบจัดการน้ำและน้ำเสียได้อย่างมีประสิทธิภาพ
Intelliflux ก็เป็นอีกหนึ่งบริษัทที่นำเทคโนโลยี AI มาใช้ในผลิตภัณฑ์ของพวกเขา โดยมุ่งเน้นไปที่การดูแลรักษา membrane ที่เปรียบเสมือนฟิลเตอร์ในการบำบัดน้ำเสีย แต่ละธุรกิจนั้นมี membrane ที่แตกต่างและพวกเขาก็ย่อมอยากจะตรวจสอบสถานะของ membrane นี้อยู่เสมอๆ รวมไปถึงการบำรุงรักษาโดยไม่ต้องหยุดระบบชั่วคราว Intelliflux จึงเสนอโซลูชันที่ใช้ปัญญาประดิษฐ์ในการระบุว่าช่วงเวลาใดที่ธุรกิจควรดำเนินการบำรุงรักษา membrane ดังกล่าว ซึ่งจะช่วยให้ธุรกิจต่างๆมีขั้นตอนการดำเนินการที่ดียิ่งขึ้น
หุ่นยนต์ที่ตรวจสอบการรั่วไหลของท่อได้
หนึ่งในโครงการที่น่าจับตามองไม่น้อยในปีนี้ คือ Pipeguard โครงการจาก You Wu นักศึกษาระดับปริญญาเอกของ MIT ที่พัฒนาหุ่นยนต์เพื่อตรวจสอบสภาพของท่อน้ำและแจ้งเตือนการรั่วไหลที่มีแนวโน้มว่าจะเกิดขึ้น โดยหุ่นยนต์ของเขานั้นมีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับลูกแบตมินตันที่จะเคลื่อนที่ผ่านท่อน้ำ และมีอุปกรณ์ลักษณะเหมือนครีบที่คอยตรวจจับแรงดูดที่เกิดขึ้นเพราะรอยแตกของท่อ รวมไปถึงตะกรันสะสมในท่อซึ่งก่อตัวขึ้นจากฝุ่นและสิ่งไม่พึงประสงค์อื่นๆ
หุ่นยนต์ดังกล่าวนี้จะช่วยให้บริษัทผู้ให้บริการน้ำสามารถตรวจสอบสถานะของท่อได้อย่างครอบคลุม แม่นยำ และแก้ไขปัญหาได้ทันท่วงที จากเดิมที่เป็นเรื่องที่ทำได้ยากที่จะตรวจตาอย่างละเอียด ซึ่งปัญหาท่อรั่วรวมไปถึงการดูแลระบบน้ำนั้นเป็นเรื่องที่ยุ่งยากและส่งผลกระทบต่อต้นทุนและทรัพยากรอย่างมาก
สถานการณ์เทคโนโลยีจัดการน้ำในปัจจุบัน
งานจัดการน้ำนั้นเป็นงานใหญ่ที่ใช้ทั้งความสามารถด้านวิศวกรรมและเงินลงทุนมหาศาลซึ่งปัจจุบันนั้นยังไม่มีการสนับสนุนที่พอเพียงนัก ดังนั้น ยังมีโอกาสและเงินลงทุนรออยู่มากสำหรับผู้ที่สามารถมองเห็นปัญหาและคิดหาวิธีแก้ที่ดีได้ โดย American Water Works Association (AWWA) ได้กล่าวในรายงานฉบับปี 2012 ว่า จะต้องมีการลงทุนในโครงสร้างน้ำทั้งหมดกว่า 1 ล้านล้านเหรียญสหรัฐภายในปี 2040 เพื่อให้ประชากรสหรัฐฯสามารถมีน้ำประปาที่ดื่มได้อย่างเพียงพอทั่วประเทศ
และหากมีการลงทุนจำนวนมหาศาลนั้นจริง ก็เป็นโอกาสอันดีที่จะนำเทคโนโลยีเข้ามาใช้ในโครงสร้างที่มีความสำคัญกับชีวิตของประชากรมากเป็นลำตับต้นๆ
