หลายๆ บริษัทต้องการที่จะใช้หุ่นยนต์และระบบ AI เพื่อปฏิวัติการเพาะปลูกการเกษตร แต่ก่อนอื่น พวกเขาจะต้องพิสูจน์ก่อนว่าจะมีตลาดสำหรับสิ่งที่พวกเขาปลูกมันขึ้นมา โดยสตาร์ทอัพ Iron Ox ทำหุ่นยนต์การเกษตรนั้นได้เริ่มขั้นตอนแรกแล้ว โดยได้ประกาศว่าได้เริ่มขายผักใบเขียวที่เพาะปลูกโดยหุ่นยนต์แล้วในรัฐแคลิฟอร์เนีย
Iron Ox เป็นหนึ่งในหลายๆ บริษัทที่พยายามปรับขั้นตอนที่ต้องใช้แรงงานคนในการทำการเกษตรให้ดำเนินการได้อัตโนมัติ โดยใช้การผสมผสานระหว่างแขนกลหุ่นยนต์สำหรับหยิบจับ ท่อน้ำสำหรับปลูกผักไฮโดรโปนิกส์ (hydroponic) และหุ่นเคลื่อนย้ายขับเคลื่อนอัตโนมัติ ในการปลูกผักขึ้นมาได้สำเร็จ
:no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/16206484/Iron_Ox_Bianchinis_2.jpg)
หากแต่แม้ว่าจะมีการเคลมว่าเป็นการเพาะปลูกแบบ “autonomous” ก็จริง แต่ก็ยังต้องใช้แรงงานคนในหลายๆ ขั้นตอนอยู่ดี เช่น การใส่เมล็ดพืชลงไป หรือการใส่กล่องผลิตภัณฑ์เมื่อพร้อมกินได้แล้ว เป็นต้น ซึ่งหุ่นยนต์นั้นจะดูแลในระหว่างที่ผักกำลังเติบโต
การเริ่มขายผักของ Iron Ox นี้ทำให้เห็นถึงข้อได้เปรียบอย่างหนึ่งคือ การทำการเกษตรด้วยหุ่นยนต์นั้นสามารถดำเนินการได้ใกล้กับลูกค้าได้มากกว่า ซึ่งสามารถลดค่าใช้จ่ายในเรื่องค่าขนส่งลงไปได้มาก อีกทั้งยังเป็นปัจจัยหลักหากพิจารณาถึงเรื่องผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่ลดลงไปได้ด้วย หากแต่ก็ยังเห็นจุดด้อยคือการดำเนินการของ Iron Ox นั้นยังทำได้อย่างจำกัด โดยตอนนี้สามารถผลิตได้เพียงแค่ 3 ชนิดเท่านั้น และผลิตส่งให้กับร้านได้เพียงแค่ 1 ครั้งต่อสัปดาห์เท่านั้นในตอนนี้
นอกจากนี้ ผู้เชี่ยวชาญยังมองว่าการทำการเกษตรได้ด้วยหุ่นยนต์นั้นอาจเป็นเพียง niche เท่านั้น ซึ่งตอนนี้การใช้แรงงานคนยังมีราคาต้นทุนต่ำกว่าการใช้หุ่นยนต์อยู่ หากแต่สิ่งนี้ก็เป็นเหมือนคลื่นลูกใหม่จากสตาร์ทอัพที่หากเติบโตขึ้นมาได้จริงๆ แล้ว เราก็อาจจะได้เห็นการปลูกผลไม้ด้วยหุ่นยนต์ก็เป็นได้