การที่มนุษย์กับหุ่นยนต์ทำงานร่วมกันนั้นสร้างศักยภาพอันยิ่งใหญ่ในการทำงานตามโรงงานและพื้นที่ก่อสร้าง แต่หุ่นยนต์ก็เป็นอันตรายต่อคนที่ทำงานด้วยเช่นกัน โดยเฉพาะหุ่นยนต์อุตสาหกรรมที่มีขนาดใหญ่และมีพละกำลังสูง แต่อัลกอริธึมใหม่ที่พัฒนาโดยนักวิจัยจาก MIT อาจช่วยให้คนและหุ่นยนต์ทำงานร่วมกันได้อย่างปลอดภัยมากยิ่งขึ้น
นักวิจัยได้ทำงานร่วมกับผู้ผลิตรถ BMW และสังเกตขั้นตอนการทำงาน แล้วพบว่า หุ่นยนต์มักทำงานสะดุดเพราะต้องคอยระวังคน รอให้คนผ่านทางไปก่อน ซึ่งทำให้เสียเวลาการผลิตอย่างมหาศาล นักวิจัยจึงพัฒนาทางแก้ที่ช่วยเพิ่มความสามารถให้หุ่นยนต์ในการคาดการณ์เส้นทางการเดินเคลื่อนไหวของมนุษย์ ซึ่งจะทำให้หุ่นที่ปกติมักจะหยุดชะงักเวลาเจอสิ่งที่คล้ายคนเดินผ่านนั้นยังคงทำงานได้ต่อไปและหลบหลีกคนได้เอง
ระบบปกติจะเป็นการอาศัยระยะห่างระหว่างหุ่นยนต์กับตัวบุคคล แต่วิธีการใหม่นี้ได้ดัดแปลงมาจากการศึกษาการที่อัลกอริธึมคาดเดาดนตรีและการประมวลผลเสียงพูด ซึ่งใช้ได้ดีทีเดียวกับการคาดเดาเส้นทางการเดินของคน ระบบจะจัดกลุ่มเส้นทางการเดินของคนส่วนหนึ่งแบบ “partial trajectory” โดยมีคลังข้อมูลชุดการเคลื่อนไหวที่รวบรวมมาก่อนหน้านี้ไว้สำหรับอ้างอิง และพิจารณาเรื่องเวลาด้วย
ระบบนี้จะทำให้หุ่นยนต์รู้ว่า คนจะเคลื่อนตัวไปในทิศทางใดและไม่เปลี่ยนเส้นทางหากพึ่งเริ่มเคลื่อนไหว ด้วยวิธีนี้เอง หุ่นยนต์จึงสามารถทำงานได้ราบรื่นเพราะหุ่นยนต์รับรู้และคาดการณ์การเคลื่อนไหวของมนุษย์ได้ดียิ่งขึ้น แม้ว่าการเคลื่อนไหวของมนุษย์นั้นจะไม่ค่อยสม่ำเสมอ และมีการหยุดบ่อยครั้งถึงแม้ว่าจะทำงานเดิมๆ ซ้ำๆ ในโรงงานก็ตาม
การวิจัยนี้อาจนำไปสู่การใช้งานสำหรับบุคคลทั่วไปได้เช่นกัน เช่น การใช้หุ่นยนต์ช่วยดูแลผู้สูงอายุภายในบ้าน เป็นต้น