NASA กำลังขอความช่วยเหลือใดๆ เท่าที่จะสามารถทำได้เพื่อให้มั่นใจได้ว่าปฏิบัติการเดินทางไปยังดวงจันทร์และดาวอังคารจะสามารถดำเนินการได้อย่างราบรื่น ซึ่งสิ่งนี้อาจจะต้องขอความช่วยเหลือจากโรงเรียนต่างๆ โดยหน่วยงานได้จัดทำโครงการ Moon to Mars Exploration Systems and Habitation Academic Innovation Challenge (ชื่อเรียกสั้นๆ คือ M2M X-Hab) ที่จะส่งเสริมให้นักศึกษามหาวิทยาลัยศึกษาและพัฒนาเทคโนโลยีในอวกาศ ซึ่งความท้าทายนี้จะมุ่งเน้นในเรื่องเกี่ยวกับที่พักอาศัย ยานพาหนะ หุ่นยนต์สำหรับภารกิจที่ซับซ้อน “ระบบพื้นฐานต่างๆ” (อาจจะนึกถึงเทคโนโลยีทำภารกิจอัตโนมัติและการผลิตจากระยะไกล) และสถาปัตยกรรมยานอวกาศสำหรับมนุษย์ที่จะเป็นช่องทางไปยังดวงจันทร์ (Lunar Gateway)
รางวัลที่ได้ก็ค่อนข้างสมน้ำสมเนื้อตั้งแต่ 15,000 จนถึง 50,000 ดอลลาร์สหรัฐ หากแต่ NASA เน้นว่าสิ่งนี้ไม่ได้ต้องทำให้ออกมาเป็นผลิตภัณฑ์ที่จับต้องได้ มันสามารถที่จะเป็นลักษณะงานวิจัยที่เพิ่มเติม”ช่องว่างทางความรู้” หรือว่าลดความเสี่ยงได้ เป็นต้น ซึ่งข้อเสนอนั้นสามารถส่งได้จนถึงวันที่ 24 เมษายน 2563
การแข่งขันนี้อาจจะไม่ได้นำไปสู่การเกิด breakthrough ใหม่ในการสำรวจดวงจันทร์และดาวอังคาร หากแต่การแข่งขันแบบนี้จะได้แนวคิดในการพัฒนาโมดูลต่างๆ และหลักการอื่นๆ ที่อาจจะกลายเป็นส่วนที่สำคัญต่อไปได้ และโครงการ M2M X-Hab นี้อาจจะนำทางให้ NASA มุ่งเน้นไปในปัญหาที่กว้างขึ้นรวมถึงการเดินทางและการอยู่อาศัยในที่ที่เหนือโลกไปได้ เป็นต้น
Source : https://www.engadget.com/2020/03/01/nasa-moon-to-mars-student-competition/