คงอีกไม่นานที่การตรวจว่าบุคคลผู้นั้นติดเชื้อไวรัส COVID-19 หรือไม่จะง่ายและปลอดภัยขึ้น เมื่อทีมวิจัยเบื้องหลังโปรเจคที่สนับสนุนโดย Gates Foundation ได้เตรียมส่งชุดทดลองหาไวรัสเองที่บ้านในเมืองซีแอตเทิลที่มีอัตราการติดเชื้อค่อนข้างสูงภายในไม่กี่สัปดาห์นี้
ชุดทดสอบหาเชื้อเป็นผลผลิตความคิดริเริ่มจาก University of Washington ที่เดิมทีจะนำไปใช้ตรวจหาเชื้อโรคติดต่ออย่างไข้หวัดใหญ่ ผู้ที่สงสัยว่าติดเชื้อเพียงกวาดจมูกและส่งตัวอย่างกลับมายังห้องแล็บเพื่อตรวจพร้อมรู้ผลภายในหนึ่งหรือสองวัน หากติดเชื้อก็ตอบแบบสอบถามทางออนไลน์เพื่อตรวจหาความเกี่ยวข้องสัมผัสกับผู้อื่นและประวัติการเดินทางเพื่อที่เจ้าหน้าที่จะได้แจ้งแก่ผู้ที่อาจได้รับเชื้อไวรัสนั้น
ชุดทดสอบนี้จะช่วยให้คนอยู่ที่บ้านและลดโอกาสการแพร่กระจายของไวรัส ในขณะเดียวกันก็ใช้เวลาตรวจหาเชื้อปริมาณมากได้ในช่วงเวลาสั้นๆ Scott Dowell จาก Gates Foundation ประเมินว่า การตรวจหาเชื้อในห้องแล็บสามารถรองรับการตรวจสอบได้เริ่มต้นที่ 400 ครั้งต่อวัน และอาจรองรับได้ถึงปริมาณนับหลายพันต่อวันในเวลาต่อมา
สื่อ TechCrunch ชี้ว่า นี่อาจไม่ใช่ชุดทดสอบที่บ้านเพียงตัวเดียวที่จะมาช่วยแก้สถานการณ์การแพร่ระบาด ทาง Jonathan Rothberg ผู้ประกอบการด้านสุขภาพกำลังเจรจากับผู้ผลิตเพื่อพัฒนาชุดทดสอบที่บ้านราคาประหยัดที่ใช้การกวาดจมูก น้ำยาแช่แข็งแห้งเพื่อขยายดีเอ็นเอ และการอ่านค่าสีผ่านแอปบนมือถือ อย่างไรก็ดี เทคโนโลยีที่ได้รับการสนับสนุนจาก Gates ก็น่าจะช่วยบรรเทาการแพร่ระบาดของไวรัสได้ส่วนหนึ่ง
Thinking about a low cost easy to manufacture home test kit for #Coronavirus. Outline: #Nasal_swab (Q-tip) w/ freeze dried reagents for isothermal #DNA amplification with #COVID19 primers. Colorimetric readout by #iOS or #Android #App w/ #geolocation & #HIPPA compliant reporting. pic.twitter.com/P4PojWmC8o
— JM Rothberg (@JMRothberg) March 7, 2020