เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา Baidu บริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ในจีนได้เปิดให้บริการแท็กซี่ไร้คนขับแบบเสียค่าบริการแล้ว ทำให้ Baidu กลายเป็นบริษัทที่ดำเนินกิจการยานยนต์อัตโนมัติเชิงพาณิชย์เป็นเจ้าแรกในประเทศจีน
การเปิดให้บริการในครั้งนี้ต่างจากการสาธิตการขับรถอัตโนมัติของ Baidu ในปักกิ่งครั้งก่อน ๆ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่ไม่มีคนขับเพื่อความปลอดภัยนั่งอยู่หลังพวงมาลัยอีกต่อไป แต่จะมีพนักงานดูแลความปลอดภัยนั่งอยู่เก้าอี้ผู้โดยสารด้านหน้าเพื่อรับมือกับเหตุฉุกเฉิน
โรโบแท็กซี่ Apollo นับสิบคันเริ่มให้บริการครอบคลุมพื้นที่ราว 3 ตารางกิโลเมตร รับส่งผู้โดยสารตามจุดต่าง ๆ ทั้ง 8 แห่งใน Shougang Park ทางตะวันตกของกรุงปักกิ่ง เที่ยวโดยสารแต่ละเที่ยวราคา 30 หยวน (ประมาณ 145 บาท) และเปิดให้บริการแก่ผู้โดยสารอายุตั้งแต่ 18 ถึง 60 ปี
ผู้โดยสารสามารถเรียกใช้บริการโรโบแท็กซี่ได้ผ่านแอป Apollo Go โดยต้องมีการยืนยันตัวตนก่อนใช้บริการ เมื่อขึ้นรถแล้วต้องรัดเข็มขัดให้เรียบร้อย แท็กซี่ถึงจะเริ่มเคลื่อนไป หากมีคนข้ามถนนตัดหน้ารถหรือมีนักท่องเที่ยวมาถ่ายรูปใกล้ ๆ โรโบแท็กซี่ก็จะเบรกอัตโนมัติ
Baidu ที่ขึ้นชื่อเรื่องเครื่องมือค้นหา (search engine) ได้ทดสอบการขับยานยนต์อัตโนมัติบนถนนเปิดตั้งแต่ปีที่แล้ว บริการโรโบแท็กซี่ Apollo Go ก็ได้ให้บริการแก่ผู้โดยสารมากกว่า 210,000 คนในเมืองทั้งสามแห่งในประเทศจีน และตั้งเป้าขยายสู่อีก 30 เมืองในอีกสามปีข้างหน้า