Pony.ai คือสตาร์ทอัพที่ทำในเรื่องยานยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ (Self-Driving Car) ซึ่งในที่สุดก็ได้รับใบอนุญาตแท็กซี่ใหม่แล้วในเมืองกวางโจว ประเทศจีน ซึ่งบริษัทเคลมว่าเป็นบริษัท Robotaxi เจ้าแรกที่สามารถทำได้
โดยบริษัทได้ประกาศออกมาเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ซึ่งใบอนุญาตทำให้บริษัทสามารถให้บริการยานพาหนะขับเคลื่อนอัตโนมัติ 100 คันเป็นรถแท็กซี่ได้ในหนานซา เมืองกวางโจว ซึ่ง Pony.ai จะเริ่มให้บริการแท็กซี่จริงๆ โดยคิดค่าบริการในพื้นที่กว่า 800 ตารางกิโลเมตรในเดือนพฤษภาคมนี้เลย ทั้งนี้ Pony.ai จะค่อย ๆ ขยายพื้นที่ให้บริการต่อไปในอนาคต
ผู้โดยสารที่ต้องการเรียกรถ Robotaxi จาก Pony.ai นั้นจะสามารถเรียกผ่านแอป PonyPilot+ ซึ่งการชำระเงินสามารถทำภายในแอปได้เลยอีกด้วย โดยจะให้บริการตั้งแต่ 8:30 น.จนถึง 22:30 น. ซึ่งค่าโดยแท็กซี่นั้นจะอิงตามราคาแท็กซี่ทั่วไปในเมืองกวางโจว
อย่างไรก็ดี ในช่วงเริ่มต้นให้บริการนั้นจะมีผู้ขับขี่เพื่อความปลอดภัย (Safety Driver) นั่งไปด้วยก่อน แต่บริษัทคาดว่าจะสามารถถอดคนขับออกไปได้หลังจากให้บริการไปสักพักหนึ่ง
การประกาศครั้งนี้เป็นเหมือนการตอกย้ำถึงความก้าวหน้าของ Pony.ai ที่สามารถเดินทางมาสู่การทำให้ระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติกลายเป็นธุรกิจเชิงพาณิชย์ได้สำเร็จไปอีกขั้น ซึ่งในอนาคต เราคงจะได้เห็น Robotaxi ของ Pony.ai ในเมืองอื่น ๆ ของจีนต่อไปอย่างแน่นอน