Alan Flake ศัลยแพทย์ประจำโรงพยาบาล Children’s Hospital of Philadelphia และทีมประสบความสำเร็จในการเลี้ยงลูกแกะแรกเกิดใน Biobag ครรภ์เทียมลักษณะคล้ายถุงซิปล็อคที่ถูกออกแบบมาเพื่อจำลองการทำงานของมดลูกจริง
Biobag ถูกออกแบบมาเพื่อช่วยในการเจริญเติบโตของทารกคลอดก่อนกำหนดซึ่งเป็นหนึ่งในสาเหตุหลักของการเสียชีวิตในเด็กแรกเกิด ในวิธีดั้งเดิมนั้น ทารกที่คลอดก่อนกำหนดจะต้องได้รับการดูแลในห้องอภิบาลทารกแรกเกิดภาวะวิกฤต (NICU) ที่พร้อมด้วยเครื่องช่วยหายใจ ยา และน้ำเกลือที่เต็มไปด้วยสารอาหาร
Biobag จึงนับเป็นนวัตกรรมใหม่ที่จะเข้ามาช่วยในขั้นตอนการดูแลพิเศษที่เต็มไปด้วยความซับซ้อนนี้ ด้วยการจำลองการทำงานของมดลูกด้วยกลไกหลัก 3 ส่วน ได้แก่
- ถุงพลาสติกใสที่ทำหน้าที่ห่อหุ้มและป้องกันทารกจากโลกภายนอก
- สารละลาย electrolyte ที่ทำงานเสมือนน้ำคร่ำซึ่งเป็นสื่อกลางในการถ่ายเทของเสีย ป้องกันทารกจากเชื้อโรคในอากาศ และเติมเต็มปอดทารกที่ยังอยู่ในขั้นพัฒนา
- ระบบหมุนเวียนเลือดซึ่งเชื่อมต่อหลอดเลือดในสายสะดือกับระบบแลกเปลี่ยนออกซิเจนภายนอก
ผลการทดลองระบบดังกล่าวเป็นเวลา 4 สัปดาห์กับลูกแกะแรกเกิดในช่วง 105 ถึง 120 วัน ซึ่งเทียบเท่ากับทารกในครรภ์ 22 ถึง 24 สัปดาห์ในมนุษย์ พบว่าลูกแกะในครรภ์จำลองนั้นมีสุขภาพร่างกายทัดเทียมกับลูกแกะซึ่งคลอดด้วยการผ่าครรภ์ตามกำหนด ปอดและสมองซึ่งมักเป็นส่วนที่ได้รับผลกระทบมากในทารกแรกเกิดนั้นอยู่ในสภาพสมบูรณ์ดังลูกแกะทั่วไป
อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างระหว่างลูกแกะและทารกมนุษย์จริงๆนั้นก็ยังเป็นข้อกังวลใหญ่ในการศึกษาครั้งนั้น อัตราการเจริญเติบโตของสมองแกะแตกต่างจากมนุษย์โดยสิ้นเชิง ทีมแพทย์เจ้าของการวิจัยระบุว่ายังคงต้องมีการศึกษาและทดลองอีกเป็นจำนวนมากเพื่อพิสูจน์ความปลอดภัยของระบบก่อนจะนำไปทดลองในมนุษย์ โดยทีมคาดว่าการทดลองในมนุษย์ครั้งแรกน่าจะเกิดขึ้นในอีก 3 ปีถัดจากนี้
การศึกษาดังกล่าวถูกตีพิมพ์ลงในวารสาร Nature Communications สามารถเข้าไปอ่านฉบับเต็มได้ที่นี่
