การเคลื่อนที่ผ่านกำแพงเสียงที่ความเร็วสูงกว่าความเร็วเสียงที่ 1235 กิโลเมตรต่อชั่วโมง หรือที่เราเรียกว่า supersonic นั้นสร้างแรงกดดันอากาศซึ่งก่อให้เกิด sonic boom เสียงดังอันไม่พึงประสงค์ออกมารอบๆ และ sonic boom นี่เองที่เป็นสาเหตุให้เครื่องบินโดยสารความเร็วเหนือเสียงถูกแบนโดยรัฐบาลสหรัฐฯตั้งแต่ปี 1973 และเป็นโจทย์หลักที่ NASA กำลังพยายามพัฒนาเทคโนโลยีขึ้นเพื่อแก้ไข
NASA ได้เปิดเผยหน้าตาการออกแบบของเครื่องบินเจ็ทความเร็ว supersonic ที่มีชื่อเรียกว่า X-plane ออกมาก่อนหน้านี้ในเดือนมีนาคม และได้ร่วมมือกับ Lockheed Martin บริษัทผู้ผลิตเครื่องบินและเทคโนโลยีทางทหารในการพัฒนาเครื่องบินดังกล่าว โดยล่าสุด NASA ได้ออกมารายงานถึงความสำเร็จในการทดสอบโมเดลขนาดเล็กซึ่งเป็นหนึ่งในขั้นตอนการรีวิวแบบของเครื่องบินเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
เครื่องบิน X-plane ที่มีชื่ออย่างเป็นทางการว่าระบบขนส่งความเร็วเหนือเสียงแบบเงียบ (Quiet Supersonic Transport หรือ QueSST) เป็นดีไซน์แรกของโครงการ Low Boom Flight Demonstration (LBFD) ของ NASA ซึ่งมีวัตถุประสงค์ในการพัฒนาเครื่องบินความเร็วเหนือเสียงที่ส่งเสียงออกมาในช่วงระหว่าง 60 ถึง 65 เดซิเบลเอ ซึ่งเทียบเท่ากับเสียงเครื่องยนต์ของรถหรูที่วิ่งบนทางด่วนเท่านั้น
หลังจากเสร็จสิ้นการรีวิวการออกแบบเบื้องต้นที่กำลังทำอยู่นี้แล้ว ขั้นตอนต่อไปของ X-plane นี้ คือกาเริ่มสร้างเครื่องบิน X-plane ขนาด 1 เครื่องยนต์ในต้นปี 2018 ซึ่งปัจจุบันยังไม่ได้มีการเซ็นสัญญากับบริษัทใดในการดำเนินการ ส่วนแผนการทดสอบเครื่องบินฉบับสมบูรณ์นั้นอาจมีขึ้นอย่างเร็วที่สุดในปี 2021
สำหรับผู้ที่ต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ QueSST และ LBFD ก็สามารถรับชมได้ที่วิดีโอด้านล่างนี้
