ไม่กี่สัปดาห์หลังการวางจำหน่ายของไอโฟนรุ่นใหม่อย่าง iPhone 8 และ iPhone X ก็ปรากฏสิทธิบัตรตัวใหม่จาก Apple ที่อาจกลายมาเป็นโทรศัพท์สมาร์ทโฟนสุดฮิตสักวันหนึ่ง
คำร้องขอสิทธิบัตร Electronic Devices With Flexible Displays ของอุปกรณ์อิเล็คทรอนิกส์ที่มีหน้าจอยืดหยุ่นจนสามารถพับได้นี้มีมาตั้งแต่วันที่ 22 กันยายน ปี 2016 ที่ผ่านมา ก่อนจะถูกขึ้นทะเบียนในวันที่ 23 พฤศจิกายนนี้ เอกสารดังกล่าวอธิบายถึงนวัตกรรมหน้าจอของอุปกรณ์อิเล็คทรอนิกส์ ไม่ว่าจะเป็นคอมพิวเตอร์แลปท็อป แท็บเลต โทรศัพท์มือถือ นาฬิกา หรืออุปกรณ์อิเล็คทรอนิกส์พกพาชนิดอื่นๆ
สิทธิบัตรดังกล่าวอธิบายกลไกของหน้าจอพับได้นี้ว่าจะมีการใช้แผ่นเหล็กโค้งหรือสปริงคงรูปที่สามารถพับงอได้เมื่อถูกกดด้วยแรงระดับหนึ่งวางตั้งฉากกับแกนพับของหน้าจอ ซึ่งจะทำให้จอสามารถคืนรูปเดิมเมื่อมีการปรับมุมองศา โดย support layer ที่สามารถพับได้นี้อาจทำมาจาก shape memory อัลลอยแผ่นบาง เช่น โลหะผสมนิกเกิลไทเทเนียม ที่อาจถูกเสริมด้วยวัสดุอื่นๆ เช่น คาร์บอนไฟเบอร์ หรือเส้นใยโบรอน
นอกจากนี้ ในสิทธิบัตรยังได้มีการกล่าวถึงกลไกของระบบสัมผัส การแสดงผลหน้าจอ การป้องกันหน้าจอจากสภาพแวดล้อม เช่น รังสี UV หรือการกัดกร่อน และกลไกอื่นๆอีกด้วย
แน่นอนว่าสิทธิบัตรทุกชิ้นที่ Apple ทำการจดนั้นไม่ได้กลายมาเป็นผลิตภัณฑ์ออกวางจำหน่ายจริงเสมอไป แต่มันก็แสดงให้เห็นว่าหน้าจอที่ยืดหยุ่นพับงอได้นั้นเป็นหนึ่งในไอเดียที่ Apple ได้พิจารณาและคิดออกแบบอย่างจริงจังมาแล้ว ไม่แน่ว่าในวันหน้า หน้าจอพับได้นี้อาจมีประโยชน์มากกว่าการเป็นเพียงแค่ wow factor ในอุปกรณ์พกพาก็เป็นได้
