Jim Farley ประธานฝ่าย Global Markets ของ Ford Motor Company ออกมาเผยถึงแผนการเริ่มทดสอบรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติในพื้นที่เมืองในปี 2018 แต่การวางจำหน่ายจริงนั้นจะยังคงเป็นปี 2021 ตามเดิมที่ CEO Mark Fields เคยให้สัมภาษณ์ไว้
ในบล็อคโพสต์บนเว็บไซต์ Medium.com – Farley ได้กล่าวถึงเทคโนโลยีขับเคลื่อนอัตโนมัติที่ฟอร์ดได้ทำการศึกษาและวิจัยมาเป็นเวลามากกว่าหนึ่งทศวรรษ โดยรถยนต์ไร้คนขับของฟอร์ดนั้นจะเป็นรถยนต์ที่ถูกออกแบบใหม่ทั้งหมดเพื่อให้สอดคล้องกับเทคโนโลยีและผู้ใช้งาน และพาหนะแต่ละคันนั้นก็จะถูกปรับเปลี่ยนไปตามรูปแบบการใช้งาน เช่น การใช้งานส่วนตัว การใช้งานในบริการรถโดยสาร เช่น Lyft หรือการใช้งานเพื่อส่งอาหาร เป็นต้น
รถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติของฟอร์ดนี้ ถูกออกแบบด้วย 4 แนวคิดหลัก ได้แก่
- คุณภาพความทนทานของตัวรถยนต์ ที่ฟอร์ดเองมีประสบการณ์และความเชี่ยวชาญอยู่แล้ว
- การใช้พลังงานแบบ Hybrid-electric ที่จะช่วยลดค่าใช้จ่าย อีกทั้งไฟฟ้าในระบบจะช่วยให้การทำงานของเซ็นเซอร์และระบบประมวลผลต่างๆในรถยนต์ไร้คนขับเป็นไปได้โดยไม่กระทบกับระยะการวิ่งของรถด้วย
- การออกแบบเพื่อการใช้งานจริง ด้วยสำรวจกลุ่มลูกค้ามาเป็นอย่างดีทำให้ฟอร์ดสามารถพัฒนารถที่เหมาะสมกับการใช้งาน เช่นใส่ลูกเล่นลงไปในรถที่ใช้ส่งพิซซ่า หรือการใส่ไฟสัญญาณเพิ่มเพื่อแจ้งผู้ขับขี่จักรยานและคนเดินเท้าว่ารถยนต์เป็นรถประเภทไร้คนขับ
- ความปลอดภัยในทุกส่วน ฟอร์ดออกแบบแต่ละส่วนของรถยนต์ไร้คนขับนี้ให้สามารถทำงานได้อย่างปลอดภัย เชื่อถือ และวางใจได้ โดยมีการทำงานร่วมกับพาร์ทเนอร์อย่าง Argo AI โปรเจคที่นำโดยผู้เชี่ยวชาญเทคโนโลยีไร้คนขับผู้มีประสบการณ์ด้านหุ่นยนต์มาก่อน เพื่อพัฒนาระบบรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติคุณภาพพร้อมใช้งานจริงมาใช้งานร่วมกับรถยนต์คุณภาพของฟอร์ด
ปี 2018 ที่จะถึงนี้น่าจะเป็นอีกหนึ่งช่วงเวลาสำคัญสำหรับรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติของฟอร์ด ซึ่งแม้กำหนดการทดลองและวางจำหน่ายอาจจะดูล่าช้ากว่าหลายๆเจ้า แต่รถยนต์คุณภาพและแบรนด์ที่ติดตลาดแล้วนั้นอาจทำให้ฟอร์ดนั้นไม่มีอะไรต้องกังวล