สถาบันวิจัยของ Toyota (Toyota Research Institute) ที่ Silicon Valley ซึ่งเป็นหน่วยของบริษัทผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดในโลก เพิ่งเปิดเผยถึงเวอร์ชันล่าสุดของรุ่นทดสอบของรถขับเคลื่อนอัตโนมัติ (autonomous vehicle) คือ Lexus LS 600hL ซึ่งมีการติดตั้งเซ็นเซอร์วัดแสง LIDAR (Light Detection And Ranging) ที่เป็นเหมือนเรดาร์แต่มีความละเอียดสูงกว่า พร้อมการติดตั้งกล้องจำนวนหนึ่ง ซึ่งผลของรอบการปรับปรุงพัฒนาบนรถของ Toyota นั้นแสดงให้เห็นถึงความคืบหน้าเป็นสองเท่าเทียบกับปีที่แล้ว และรถนี้จะนำไปแสดงที่งาน CES ใน Las Vegas ในสัปดาห์หน้า
ความก้าวหน้าอย่างยิ่งใหญ่เทียบกับเวอร์ชันก่อนหน้าทั้งหลายของ Toyota ในเครื่องการวิจัยเรื่องรถ autonomous vehicle นั้นเป็นเรื่องของการทำให้รถนั้น “มองเห็น” ได้ไกลออกไปกว่าเดิมมากในทุกๆ ทิศทาง ซึ่งจะต้องขอบคุณเซ็นเซอร์ LIDAR 4 ตัวของ startup ชื่อว่า Luminar ที่ติดบนหลังคารถ (roof) ซึ่งทำให้รถสามารถมองเห็นรอบ 360 องศาในระยะประมาณ 200 เมตรได้ ส่วนนี้เองทำให้ Toyota ให้เหตุผลว่านี่คือหนึ่งในรถที่ฉลาดที่สุดของรถ autonomous car บนท้องถนนตอนนี้
โดยหากเปรียบเทียบกับเซ็นเซอร์ LIDAR ต่างๆ ของ Velodyne ตอนนี้จะมีรุ่น HDL-64E ซึ่งรองรับได้ระยะประมาณ 120 เมตร และเซ็นเซอร์ที่เป็นที่นิยมใช้งานกันมากที่สุดในปัจจุบันคือรุ่น VLP-16 Puck ซึ่งรองรับได้ระยะ 100 เมตรเท่านั้น
รถของ Toyota นอกจากจะมีการใส่กลอ้งและเซ็นเซอร์ต่างๆ ลงไปในรถจำนวนหนึ่งแล้วก็ยังคิดถึงเรื่องความสวยงามอีกด้วย ซึ่งมีการใส่กล้องและเซ็นเซอร์ลงไปให้แนบเนียนกับ design ของรถได้อย่างสวยงาม โดย Toyota Research Institute บอกว่านี่เป็นการจับมือกันของหน่วยวิจัยการออกแบบ CALTY (CALTY Design Research) ใน Ann Arbor, Michigan และวิศวกรที่หน่วยวิจัยและพัฒนาในอเมริกาเหนือของ Toyota (Toyota Motor North America Research and Development) เพื่อช่วยกันพัฒนาปรับปรุงรูปลักษณ์ของรถเลยทีเดียว
ณ ปัจจุบัน หลายๆ บริษัทยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมรถยนต์ก็เร่งต้องปรับตัวให้เร็วกว่าเดิมเพื่อสู้กับบริษัทเทคโนโลยีอย่างเช่น Waymo Uber Lyft ซึ่ง Toyota นั้นถือว่าได้อยู่นอกสนามนี้มานานแล้ว หากแต่จากการปล่ยอตัวของรถรุ่นล่าสุดนี้ดูเหมือนว่า Toyota นั้นพร้อมที่จะเข้ามาสู้ศึกครั้งนี้แล้ว
Source : https://www.theverge.com/2018/1/4/16849422/toyota-self-driving-car-platform-3-lexus-lidar
