การเปลี่ยนแหล่งพลังงานหมุนเวียนนั้นเป็นกุญแจสำคัญในการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลและการปกป้องทรัพยากรธรรมชาติ หากแต่มีเรื่องหนึ่งที่ต้องดำเนินการให้ได้ก่อนที่โซลูชันสะอาดจะเริ่มนำไปใช้งานกันได้เต็มรูปแบบ อย่างในกรณีเมื่อกำลังลมตกลงไปหรือว่าแสงอาทิตย์หมดไปตอนกลางคืน พวกเราจะต้องมีแนวทางที่จะเก็บกักพลังงานไว้ให้พอเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของพลังงานไฟฟ้าจากกริดและเพื่อให้มีพร้อมใช้งานได้ จึงทำให้นักวิจัยด้านพลังงานหมุนเวียนนั้นมุ่งเน้นที่จะพัฒนาแบตเตอรี่ที่มีชื่อเรียกกันว่าแบตเตอรี่เหลว (flow battery) เพื่อกักเก็บพลังงานได้ดีขึ้น
แบตเตอรี่เหลวหรือ flow battery นั้น ตัวพลังงานไฟฟ้าจะถูกกักเก็บไว้ในถังของเหลวอิเล็กโทรไลต์ แต่อย่างไรก็ดี การสร้างเทคโนโลยีนี้ด้วยราคาที่เหมาะสมกับการใช้งานในระดับใหญ่นั้นอย่างทำเป็นกริดไฟฟ้านั้นจำต้องพิจารณา ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ามีความท้าทายอยู่
นักวิจัยที่ Berkeley จึงช่วยในปัญหาดังกล่าวนี้ผ่านการพัฒนาเมมเบรนแบตเตอรี่ที่เข้าถึงได้แบบใหม่ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแบตเตอรี่ที่แยกแคโทดกับแอโนด โดยเซลล์พลังงานแบบดั้งเดิมนั้นจะใช้เมมเบรนแบบเยื้อหุ้ม (fluorinated membrane) หากแต่เมมเบรนหล่านั้นจะมีราคาแพงและไม่ได้ถูกออกแบบมาสำหรับแบตเตอรี่เหลว นักวิจัยจึงต้องสร้างเมมเบรนชนิดใหม่ที่ทำมาเฉพาะแบตเตอรี่เหลวโดยเฉพาะซึ่งทำมาจากโพลิเมอร์ มีชื่อเรียกว่า AquaPIM (aqueous-compatible polymers of intrinsic microporosity)
เมมเบรน AquaPIM ทำงานร่วมกับแบตเตอรี่แบบต่างๆ ได้ ตั้งแต่แบบโลหะหรือพวกอนินทรีย์จนไปถึงพวกสารอินทรีย์และโพลิเมอร์ก็ได้ และพวกเขาได้ช่วยสร้างเซลล์ที่เสถียรซึ่งจะเสื่อมสภาพได้ช้ากว่า และเมื่อพิจารณาแล้วก็จะมีราคาที่ถูกกว่าเมมเบรนแบบเดิมถึง 15-20% ของราคาแบตเตอรี่ได้
เมมเบรนแบบใหม่นี้จะเป็นการปูทางให้เกิดแบตเตอรี่เหลงที่ราคาถูกลงและเป็นไปได้ในการทำเป็นกริดไฟฟ้าที่จะสามารถนำไปใช้กักเก็บพลังงานในบ้านหรือจะเป็นการกักเก็บระดับประเทศจากพลังงานลมและแสงอาทิตย์ได้
Source : https://www.engadget.com/2019/11/08/battery-membranes-renewable-energy/