IBM Research และ UC San Diego เผยผลงานวิจัยล่าสุดในการทำนายอายุคนจากไมโครไบโอม (Microbiome) ซึ่งก็คือจีโนมของกลุ่มจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ในร่างกายมนุษย์
ในร่างกายของคนเรานั้นมีจุลินทรีย์อาศัยอยู่มากมากหลายชนิดในจุดต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นในช่องปาก ผิว หรือในระบบย่อยอาหาร เป็นที่ทราบกันว่าจุลินทรีย์หลายล้านล้านตัวที่รวมกันเป็นกลุ่มที่เรียกว่าไมโครไบโอมนั้นมีความสำคัญต่อสุขภาพและความเป็นอยู่ของมนุษย์
ไมโครไบโอมนั้นมีการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องตามสภาพร่างกายและอายุที่เพิ่มมากขึ้น ไมโครไบโอมที่แสดงให้เห็นถึงแพทเทิร์นการแก่ตัวอย่างผิดปกตินั้นเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าเจ้าของร่างกายอาจมีความต้านทานต่อโรคอายุกรรมที่แตกต่างจากคนทั่วไป ความเกี่ยวข้องในลักษณะนี้ทำให้คณะนักวิจัยจาก IBM Research และ UC San Diego เริ่มต้นศึกษาถึงความสัมพันธ์ของอายุและไมโครไบโอม จนเกิดมาเป็นงานวิจัยที่ใช้ AI เพื่อทำนายอายุคนจากไมโครไบโอม ซึ่งแสดงให้เห็นว่าไมโครไบโอมนั้นเป็นหนึ่งในตัวชี้วัดอายุคนได้
งานวิจัยดังกล่าวทดลองหยิบ Microbiome จากช่องปาก ผิว และระบบย่อยอาหารออกมาวิเคราะห์ และพัฒนาโมเดล Machine Learning ที่เรียกว่า Random Forest Regression Model เพื่อทำนาอายุจากข้อมูลที่มี โดยผลปรากฏว่าไมโครไบโอมจากช่องปากและผิวนั้นสามารถบ่งบอกอายุได้ดีกว่า โดยเฉพาะจากผิวในส่วนหน้าผากและมือที่สามารถให้ผลลัพธ์ที่ดีได้ในคนหลายๆกลุ่มจากหลายประเทศ (ข้อมูลที่ใช้ศึกษาประกอบด้วยคนจากสหรัฐอเมริกาา สหราชอาณาจักร และจีน)
นอกจากนี้ คณะนักวิจัยยังพบว่าในร่างกายของคนหนุ่มสาวนั้นมีจุลินทรีย์อาศัยอยู่เยอะกว่าและหลายชนิดมากกว่าาในร่างกายของผู้ที่มีอายุมากกว่า 60 ปีขึ้นไป ซึ่งทำให้เกิดสมมติฐานว่าการหายไปของจุลินทรีย์นั้นอาจเกี่ยวข้องกับการแก่ตัว ซึ่งก็ต้องศึกษากันต่อไปว่าไมโครไบโอมนั้นมีบทบาทในขั้นตอนการแก่ตัวของมนุษย์มากน้อยแค่ไหน