หุ่นยนต์นิ่มหรือ Soft Robot ยังมักจะต้องพึ่งพาอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์แข็งๆ เพื่อให้สามารถทำงานได้ แต่ด้วยชิ้นงานประดิษฐ์ใหม่นี้อาจจะเริ่มลดการใช้งานชิปแข็งๆ ลงไปได้บ้างแล้ว โดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัย University of California, Riverside ได้พัฒนาหน่วยความจำคอมพิวเตอร์นิวเมติกส์ (pneumatic) ที่ประยุกต์ใช้อากาศที่ช่วยให้หุ่นยนต์นิ่มเล่นเปียโนได้
แทนที่จะใช้ทรานซิสเตอร์และวงจรไฟฟ้าต่างๆ แต่จะใช้หน่วยความจำ”พลังอากาศ”ที่ขึ้นกันวาล์วไมโครฟลูอิดิกส์ (microfluidics) ที่จะควบคุมการไหลของอากาศ ซึ่งความกดอากาศภายในวาล์วนั้นจะแทนค่าเป็นแบบไบนารีคือเป็น “0” และเมื่อเป็นสูญญากาศก็จะแทนค่าเป็น “1” ด้วยหน่วยความจำของนักวิจัยนี้สามารถประยุกต์ใช้ชุดวาล์วหลายๆ ตัวให้มีความซับซ้อนเพียงพอจนทำงานได้คล้ายกับชิปของแรม 8 บิต แม้ว่าจะไม่ได้มีศักยภาพเทียบเท่าแต่ก็เพียงพอที่จะทำให้แขนหุ่นยนต์นิ่มคู่หนึ่งสามารถเล่นเพลง “Mary Had a Little Lamb” ได้ช้าๆ แต่จังหวะคงที่มั่นคง
การที่ไม่ได้มีความดันบวก จะทำให้สิ่งนี้มีความปลอดภัย ทำให้ไม่เกิดอันตรายจากการระเบิดของหน่วยความจำระหว่างการใช้งานได้
ทั้งนี้ เทคโนโลยีดังกล่าวยังคงไกลกว่าที่จะเรียกว่าพร้อมในการใช้งานได้จริง นอกจากยังต้องมีการปรับปรุงในอีกหลายๆ อย่างทั้งเรื่องความซับซ้อนและความเร็ว ยังต้องมีหน่วยประมวลและส่วนอื่นๆ ในเวอร์ชันนิ่มเพื่อช่วยให้สามารถตัดส่วนที่เป็นอิเล็กทรอนิกส์ที่แข็งๆ ไปได้ แต่อย่างไรก็ดี ถือว่าเป้าหมายดังกล่าวมีความชัดเจน
Source : https://www.engadget.com/soft-robot-pneumatic-memory-200149552.html