หากมองไปอนาคตกันแล้วว่าโดรนขับเคลื่อนอัตโนมัติ (Autonomous Drone) หรือว่าแท็กซี่บินได้ (Flying Taxi) นั้นจะเกิดขึ้นและเติบโตอย่างมากจริง ๆ การที่จะไปถึงจุดนั้นก็คงจำเป็นจะต้องมีระบบ AI ที่สามารถจัดการกับหลาย ๆ เงื่อนไขและสภาพแวดล้อม สิ่งนี้เองจึงส่งผลให้ Microsoft ที่เห็นด้วยกับสิ่งดังกล่าวนี้ ได้เปิดตัวแพลตฟอร์ม Project AirSim เพื่อช่วยเหล่าผู้ผลิตสามารถสร้าง (Create), ฝึกฝน (Train) และทดสอบ (Test) อัลกอริทึมให้กับยานพาหนะได้อย่างรวดเร็ว
Project AirSim คือเทคโนโลยีบน Azure ที่จะทำให้สามารถสร้างยานพาหนะเสมือนที่ผ่านการฝึกบินมามากกว่าหลายล้านเที่ยวบินในระบบจำลอง (Simulation) แบบละเอียดได้ภายในเวลาไม่กี่วินาที พร้อมทั้งสามารถวัดค่าความสามารถในการจัดการกับอุปสรรคหรือว่าสภาพภูมิอาการที่แตกต่างกันได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งผู้สร้างจะยังสามารถใช้แพลตฟอร์มตรวจสอบได้ทันทีอีกด้วยว่ายานพาหนะเหล่านั้นจะสามารถหลบหลีกนกที่บินมา หรือว่ามีการใช้พลังงานจากแบตเตอรี่มากเกินไปเพื่อต่อสู้กับลมที่แรงหรือไม่
ทาง Microsoft ได้เคลมด้วยว่านักพัฒนาระบบสามารถใช้ AI ที่ได้เทรนมาก่อนหน้านี้แล้วมาเริ่มต้นได้ทันที ส่งผลให้นักพัฒนาระบบไม่จำเป็นจะต้องใช้ความรู้เชิงเทคนิคมากนัก อีกทั้งผู้ใช้ยังสามารถสร้างสภาพแวดล้อม 3D ตามที่ต้องการปรับแต่ได้บน Bing Maps พร้อมกับสามารถเข้าถึง library พร้อมใช้ของเมืองต่าง ๆ ได้เลยอีกด้วย
อย่างไรก็ดี Project AirSim ณ ตอนนี้ยังคงอยู่ในเฟสพรีวิวในวงจำกัดเท่านั้น หากแต่ตอนนี้ได้มีการเริ่มใช้งานที่ Airtonomy และ Bell แล้ว ทั้งนี้ ทาง Microsoft ได้วางแผนที่จะขยายระบบจำลองดังกล่าวด้วยฟิสิกส์ และเซ็นเซอร์ดิจิทัลกับสภาพภูมิอากาศอีกด้วย รวมทั้งตัวเลือกที่จะนำเอาโมเดลฟิสิกส์ที่ปรับแต่งได้มาทดลองได้อีกด้วย
ทั้งนี้ Project AirSim อาจจะยังไม่ได้แก้ปัญหาที่ท้าทายที่สุดในอุตสาหกรรการบินอัตโนมัติไปเสียทั้งหมด โดยเฉพาะเรื่องของการออกแบบและการทดสอบในพื้นที่โลกจริง แต่อย่างไรก็ดี Microsoft โน้ตไว้ว่าเทคโนโลยีดังกล่าวนี้มีความยืดหยุ่น ที่จะสามารถช่วยได้ในหลากหลายรูปแบบ ทั้งโดรนขนส่งไปจนถึงแท็กซี่ eVTOL ที่บินขึ้นลงในแนวตั้งสำหรับการเดินทางในเมืองที่หนาแน่น เป็นต้น
หากทุกอย่างมีแนวโน้มได้ผลลัพธ์ที่ดี เชื่อว่าอนาคตเราอาจจะได้เห็นโดรนขนส่งหรือว่าแท็กซี่บินได้เกิดขึ้นมาอย่างรวดเร็วขึ้น และอาจจะทำงานได้ซับซ้อนมากยิ่งขึ้นกว่าเดิม เพราะว่าแพลตฟอร์ม Project AirSim นี้ได้ทำให้ฟีเจอร์ทั่ว ๆ ไปที่เป็นมาตรฐานนั้นสามารถนำไปปรับใช้ (Deploy) ได้อย่างรวดเร็วและทันทีทันใดนั่นเอง

ที่มา: https://www.engadget.com/microsoft-project-airsim-autonomous-aircraft-194022489.html