การผลิตเซลล์ที่มีชีวิตด้วยเครื่องปรินท์ 3D นั้นไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่เป็นเทคโนโลยีทางการแพทย์ที่มีมามากกว่าหนึ่งทศวรรษแล้ว สิ่งที่เราขาดไปคือการผลิตอวัยวะเหล่านี้ในจำนวนมากและการสร้างอวัยวะที่เหมาะสมเป็นรายบุคคล และ 3 บริษัทที่กำลังจะกล่าวถึงต่อไปนี้อาจเป็นคำตอบของปัญหาดังกล่าว
Organovo Holdings Inc.
Organovo ก่อตั้งขึ้นเมื่อ 10 ปีก่อนโดย Gabor Forgacs อาจารย์จากมหาวิทยาลัยแห่งมิสซูรี ได้รับเงินทุนสนับสนุนกว่า 100 ล้านเหรียญสหรัฐในการวิจัยการสร้างเนื้อเยื่อ อีกทั้งยังเป็นศูนย์วิจัยการทดสอบประสิทธิภาพและความเป็นพิษของยาที่ถูกใช้งานโดยบริษัทยายักษ์ใหญ่ เช่น Bristol-Myers Squibb Co. และ Merck & Co.
Organovo ประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนถ่ายเนื้อเยื่อตับของมนุษย์ลงในหนูทดลองเพื่อรักษาอาการตับล้มเหลวเรื้อรัง ซึ่งในขณะนี้กำลังรอขั้นตอนเพื่อทำการทดสอบในมนุษย์ในปี 2020 หากการทดลองดังกล่าวประสบผล จะเปิดประตูให้ Organovo เข้าถึงตลาดซึ่งมีผู้ป่วยจากโรคทางพันธุกรรม เช่น ฮีโมฟีเลีย (โรคเลือดไหลไม่หยุด) ซึ่งมีมูลค่าสูงถึง 3 พันล้านเหรียญ
นอกจากนี้ Organovo ยังมีแผนการพัฒนากระดูกจากเครื่องปรินท์ 3D เพื่อการวิจัยโรคเกี่ยวกับกระดูก และการร่วมมือกับ L’Oréal SA ในการพัฒนาการปรินท์ผิวหนังด้วย
Aspect Biosystems Ltd.
แม้ Aspect Biosystems นั้นเพิ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2013 แต่ก็มีผลงานในการพัฒนาเนื้อเยื่อร่วมกับหนึ่งในบริษัทลูกของบริษัทใหญ่อย่าง Johnson & Johnson ด้วยเครื่องปรินท์ 3d ที่ถูกปรับแต่งมาเพื่องานเฉพาะทางโดยเฉพาะ Aspect เชี่ยวชาญในการผลิตเซลล์เนื้อเยื่อซึ่งมีลักษณะเหมือนเนื้อเยื่อของจริงในร่างกายมนุษย์ ซึ่งเป็นส่วนสำคัญในการวิจัยเรื่องการรักษาโรคต่างๆ เช่น การปรินท์เนื้อเยื่อหลอดลมซึ่งตอบสนองกับยาพ่นโรคหอบหืดดังเช่นในมนุษย์ เพื่อนำมาใช้ในการศึกษา
สำหรับในอนาคต Aspect มีแผนที่จะร่วมมือกับ Johnson & Johnson อีกครั้งในการสร้างกระดูกอ่อนมินิสคัส (กระดูกอ่อนบริเวณหัวเข่า) จากเครื่องปรินท์ 3d ที่สามารถเปลี่ยนถ่ายได้โดยไม่ต้องทำการผ่าตัดใหญ่ที่หัวเข่าซึ่งมีราคาแพง แม้ยังไม่มีกำหนดเวลาสำหรับการทดลองในมนุษย์ที่แน่ชัด แต่ทางบริษัทก็หวังว่ามันจะเกิดขึ้นในอีก 2-3 ปีข้างหน้า
Materialise NV
Materialise NV ถูกก่อตั้งขึ้นในปี 1990 และปัจจุบันมีมูลค่าสูงถึง 440 ล้านเหรียญสหรัฐ มีประวัติในการทำงานร่วมกับบริษัทอย่าง Siemens AG และ UL LLC เพื่อพัฒนาอุปกรณ์ทางการแพทย์ ตั้งแต่ของง่ายๆอย่างอุปกรณ์ช่วยฟัง ไปจนถึงโมเดลอวัยวะจากผู้ป่วยรายบุคคลที่ช่วยให้แพทย์หาจุดบกพร่องในอวัยวะนั้นได้
ปัจจุบัน Materialise NV ยังคงออกแบบอวัยวะปลูกถ่ายจากเครื่องปรินท์ 3d, อุปกรณ์และซอฟต์แวร์ช่วยเหลือในการผ่าตัด, และอุปกรณ์ทางการแพทย์อื่นๆ และกำลังรอการอนุมัติจาก FDA ของสหรัฐฯสำหรับชิ้นส่วนที่จะช่วยสมานกระดูก โดยทางบริษัทกล่าวว่ามีงานวิจัยในอนาคตอันใกล้ที่จะช่วยให้ FDA เห็นชอบกับอุปกรณ์ดังกล่าว นอกจากนี้ Materialise NV ยังได้เริ่มขั้นตอนในการขอการอนุมัติสำหรับอุปกรณ์ขยายหลอดลม (tracheal splits) ซึ่งจะทำให้หลอดลมเปิดตลอดเวลาอีกด้วย
