Oak Ridge National Laboratory (ORNL) ประกาศส่งซูเปอร์คอมพิวเตอร์ “Summit” เข้าร่วมภารกิจค้นหาโปรจีนที่จะยับยั้งการทำงานของหนามแหลมในไวรัสโคโรนาซึ่งจะป้องกันไม่ให้ไวรัสแพร่เชื้อไปยังปอดได้
Nicholas Smith นักวิจัยจาก University of Tennessee และ ORNL ได้เริ่มโครงการจำลองโมเดลของไวรัสและโปรตีนหนามแหลม (Spike) บนตัวของมันจากบทความทางวิชาการเกี่ยวกับไวรัสโคโรน่าสายพันธุ์ใหม่ 2019 ที่ได้รับการเผยแพร่ออกมา จากนั้น เขาได้เริ่มใช้ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ Summit เพื่อจำลองโปรตีนในรูปร่างต่างๆกว่า 8,000 ชนิดเพื่อทดสอบความสามารถในการยับยั้งการทำงานของหนามแหลมบนไวรัสโคโรนา ซึ่งเป็นส่วนประกอบที่ติดต่อกับเซลล์ของปอดที่ชื่อว่า ACE2 และลวงให้ ACE2 ปล่อยให้ไวรัสนี้เข้าไปยังภายในของเซลล์และเริ่มการติดเชื้อในร่างกาย
การสร้างโมเดลจำลองและทดสอบความสามารถของโปรตีนนั้นต้องใช้กำลังในการประมวลผลสูง และแม้แต่ซูเปอร์คอมพิวเตอร์เองก็อาจใช้เวลามากถึงหลายเดือน ในความคืบหน้าล่าสุด ทีมงานได้พบโมเลกุลยา 77 ชนิดที่น่าทำการศึกษาต่อไป โดยหากนักวิจัยค้นพบโปรตีนที่สามารถเข้าร่วมและยับยั้งหนามแหลมได้ด้วยอัตราความสำเร็จที่สูง ก็อาจถูกพัฒนาขึ้นเป็นวัคซีนป้องกันไวรัสตัวนี้ต่อไป
ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ Summit นั้นเป็นขุมพลังที่ประกอบไปด้วย CPU 220,800 Cores, CUDA 188,416,000 Cores, หน่วยความจำ 9.2PB และ Storage และ NVRAM รวมกันทั้งสิ้น 250PB โดย Summit นั้นเป็นผลงานจาก IBM และเป็นซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่ได้รับการจัดอันดับแบบสาธารณะว่ามีพลังในการประมวลผลสูงที่สุดในโลก ณ ปัจจุบัน