
อีกไม่นานอาจจะกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปในการสร้างหุ่นยนต์นิ่ม (Soft Robot) ขึ้นมา อย่างน้อยถ้าหากว่ามีเครื่องพิมพ์สามมิติอยู่ในมือตอนนี้ โดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโกได้ประดิษฐ์แนวทางในการพิมพ์หุ่นยนต์นิ่มคล้ายแมลงสามมิติได้ในราคาที่ถูก และทำได้เร็ว โดยที่ไม่ได้ใช้อุปกรณ์ที่แปลกใหม่แต่อย่างใดขึ้นมาได้
เคล็ดลับของงานนี้คือการพิมพ์ “กระดูกที่ยืดหยุ่น (flexoskeleton)” หรือวัสดุแข็งพิมพ์สามมิติบนแผ่นโพลีคาร์บอเนตที่ยืดหยุ่นและบาง ซึ่งดูแล้วจะคล้ายกับแมลงเพราะมีฟีเจอร์ที่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งเฉพาะพื้นที่ที่ระบุได้ โดยสิ่งนี้จะต่างจากการสร้างหุ่นยนต์นิ่มแบบดั้งเดิมที่มักจะใช้ฟีเจอร์ความนิ่มมาติดกับตัวโครงที่แข็งแน่นกัน
โดยแต่ละส่วน flexoskeleton นั้นจะใช้เวลาประมาณ 10 นาทีในการพิมพ์ แล้วนำไปประกอบให้กลายเป็นหุ่นยนต์ได้อย่างสมบูรณ์พร้อมใช้งานด้วยเวลาน้อยกว่า 2 ชั่วโมง ซึ่งแต่ละชิ้นส่วนนั้นมีราคาน้อยกว่า 1 ดอลลาร์สหรัฐเท่านั้น แต่ส่วนการประมวลผล เซ็นเซอร์ และแบตเตอรี่นั้นจะเป็นส่วนที่มีราคาแพงสุดของหุ่นยนต์
สิ่งนี้จะช่วยให้นักวิจัยสามารถสร้างหุ่นยนต์ตั้งต้นขึ้นมาได้อย่างรวดเร็วและง่าย หากแต่จุดมุ่งหมายท้ายสุดคือการสร้างหุ่นยนต์ให้ได้จำนวนมากๆ โดยที่ไม่ต้องมีมนุษย์เข้ามายุ่งเกี่ยวในขั้นตอนใดๆ เลย ซึ่งสิ่งนี้อาจจะนำไปสู่การทำฝูงหุ่นยนต์ที่สามารถทำงานบางอย่างได้ที่อย่างน้อยคือทำได้ดีเหมือนเครื่องจักรขนาดใหญ่ หากแต่ใช้เงินทุนต่ำกว่าและมีความเสี่ยงน้อยกว่า
Source : https://www.engadget.com/flexoskeleton-3d-printed-insect-soft-robots-004337776.html