นักวิจัยเชื่อว่าการใช้หุ่นยนต์แฝงตัวไปกับฝูงแมลงจะนำไปสู่การร่วมมือการทำงานเพื่อมนุษย์อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
งานวิจัยล่าสุดจากโครงการ CyBioSys ที่ได้รับการสนับสนุนเงินทุนโดย EU เผยผลการใช้หุ่นยนต์ตัวจิ๋วแฝงตัวไปเป็นหนึ่งในฝูงมด โดยนักวิจัยพัฒนาโปรแกรมเพิ่มลงบน Raspberry Pi ให้หุ่นยนต์สำเร็จรูป Thymio ซึ่งอาศัยอยู่ร่วมกับมดในรังสามารถรับสัญญาณการเคลื่อนไหวของมดเมื่อมีอาหาร หลังจากนั้นหุ่นยนต์ดังกล่าวจะใช้เซนเซอร์ในการเคลื่อนที่ตามมดไปยังจุดที่มีอาหารอยู่ แล้วจึงนำอาหารกลับมาที่รังโดยทำตัวเปรียบเสมือนมดตัวหนึ่ง
การแฝงตัวไปในลักษณะนี้เป็นก้าวแรกแห่งการหยิบยืมพลังงานจากอาณาจักรแมลง ซึ่งมนุษย์อาจสามารถใช้ประโยชน์ได้หลายทาง เช่น การทำการค้นหาคนหรือสำรวจพื้นที่ที่มนุษย์เข้าไม่ถึงหรืออันตรายเกินกว่าจะเข้าถึง ซึ่งนับว่าเป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์ประสบความสำเร็จในการอ่านสัญญาณจากแมลงและเก็บข้อมูลจากแมลงในลักษณะ biosensor ด้วย
ก่อนหน้านี้ในทำนองเดียวกันได้มีการทำการวิจัยการใช้หุ่นยนต์ในการ”ชักจูง”ฝูงแมลงสาบ โดยให้หุ่นยนต์แฝงตัวไปรวมกลุ่มอยู่กับแมลงสาบและอยู่ในที่มืด เมื่อในเวลาถัดมานักวิจัยทำการเปลี่ยนแปลงให้หุ่นยนต์นี้อยู่ในที่สว่างก็พบว่าฝูงแมลงสาบนั้นก็ตามออกมาอยู่ในที่สว่างเช่นกัน งานวิจัยชิ้นนี้จาก LEURRE จึงชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ในการชักจูงแมลงจากภายในฝูงด้วยการแฝงตัวเข้าไปอยู่ร่วมกัน
Dr Bertrand Collignon ผู้นำงานวิจัยหุ่นยนต์และมดเชื่อว่างานวิจัยของเขาและการศึกษาอื่นๆจะสามารถสอนหุ่นยนต์ให้”สื่อสาร”กับสัตว์ได้ และจะทำให้มนุษย์สามารถกำหนดพฤติกรรมของสัตว์ผ่านการชักจูงจากภายในฝูงแทนที่จะเป็นการใช้คำสั่งในปัจจุบัน (เช่นการใช้สุนัข shepherd ในการไล่ต้อนแกะ) โดยเฉพาะกับสัตว์หรือแมลงที่อยู่รวมกลุ่มกันอย่างเหนียวแน่นและมักไม่ตอบสนองต่อสิ่งมีชีวิตนอกกลุ่ม เช่น มด และการวิจัยด้านการร่วมมือและการสื่อสารกับสัตว์(และแมลง)จะช่วยให้เราสามารถใช้ประโยชน์จากพวกมันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
Dr Collignon กล่าวว่าขั้นตอนต่อไปสู่เป้าหมายในการสื่อสารหรือร่วมงานนั้นคือการค้นหากลไกในการตอบสนองของสัตว์หรือแมลงต่างๆ ซึ่งอาจเป็นงานที่ไม่ง่ายนัก
หากหุ่นยนต์สามารถอยู่ร่วมกับสัตว์หรือแมลงและสื่อสารกันได้อย่างแท้จริง เราคงได้เรียนรู้เกี่ยวกับธรรมชาติมากขึ้นกว่าที่เคย รวมไปถึงอาจเกิดการทำงานร่วมกันในรูปแบบที่ลำพังหุ่นยนต์หรือสัตว์ไม่สามารถทำได้ด้วยตัวเอง ซึ่งน่าจะเป็นผลดีกับทั้งสองฝ่าย
