Carbon Engineering คือชื่อของบริษัทที่ก่อตั้งโดย Bill Gates เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีสำหรับจับคาร์บอนไดออกไซด์หรือ CO2 ที่ล่องลอยอยู่ในอากาศมาแปลงเป็นน้ำมัน ด้วยการใช้พลังงานจากแสงอาทิตย์ เพื่อเป็นอีกหนึ่งทางเลือกของพลังงานในอนาคต และหวังว่าเทคโนโลยีนี้จะถูกพัฒนาต่อไปจนถึงขั้นที่สามารถใช้งานจริงได้ในระดับอุตสาหกรรม
บริษัท Carbon Engineering ที่ก่อตั้งขึ้นโดย Bill Gates ร่วมกับ David Keith นักฟิสิกส์ และ Norman Murray Edwards นี้ได้ร่วมมือกับบริษัทด้านพลังงานจากแคนาดาอย่าง Greyrock ได้ออกมาประกาศเมื่อเดือนธันวาคม 2017 ที่ผ่านมาถึงความสำเร็จในการจับ CO2 ในอากาศมาสังเคราะห์ให้กลายเป็นน้ำมันเบนซินและน้ำมันดีเซลได้สำเร็จ
เทคโนโลยี Carbon Capture และ Fuel Synthesis นั้นต่างก็เป็นเทคโนโลยีที่มีมาได้ระยะหนึ่งแล้ว แต่การนำเทคโนโลยีทั้งสองนี้มาผสานเข้าด้วยกันโดยการใช้พลังงานแสงอาทิตย์นี้ก็ถือเป็นอีกแนวทางหนึ่งที่จะช่วยสร้างพลังงานเชื้อเพลิงขึ้นมาได้โดยใช้พื้นที่และน้ำน้อยกว่าการใช้เชื้อเพลิงชีวภาพ โดยทางทีมงานของ Carbon Engineering เชื่อว่าหากนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้ผลิตน้ำมันในขนาดระดับอุตสาหกรรม ต้นทุนในการผลิตน้ำมันต่อลิตรก็อาจจะต่ำกว่า 1 เหรียญดอลลาร์สหรัฐได้ อีกทั้งน้ำมันที่ได้ยังสะอาดกว่าการใช้น้ำมันจากธรรมชาติอีกด้วย
กระบวนการทำงานของเทคโนโลยีเหล่านี้มีชื่อเรียกว่า Air to Fuels หรือ A2F โดยจะแบ่งขั้นตอนออกเป็น 3 ขั้นตอนหลักๆ ด้วยกัน ดังนี้
- การจับ CO2 ในอากาศมาทำให้บริสุทธิ์ โดยในแต่ละวันโรงงานที่ Squamish ในแคนาดาที่ใช้ในการทดสอบนี้ สามารถจับ CO2 ออกมาจากอากาศได้ถึงวันละ 1 ตันเลยทีเดียว
- ใช้พลังงานไฟฟ้าสะอาดอย่างเช่นพลังงานแสงอาทิตย์มาใช้แยกไฮโดรเจนออกจากน้ำ
- นำ CO2 และน้ำที่ได้มาสังเคราะห์ให้กลายเป็นน้ำมัน
หากเทคโนโลยีนี้ถูกพัฒนาจนสำเร็จได้จริง ก็จะเป็นการพลิกโฉมวงการพลังงานทางเลือกได้เลย และสำหรับการคมนาคมนั้น พลังงานจากน้ำมันเองก็จะยังคงจำเป็นอยู่สำหรับการเดินทางระยะไกล, การใช้เรือ และการใช้น้ำมันสำหรับเครื่องบินอยู่ดี
อย่างไรก็ดี ก็มีคำวิจารณ์ถึงแนวทางนี้ว่าจริงๆ แล้วโลกเราไม่ควรจะต้องมามุ่งเน้นการพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อจับ CO2 ในอากาศมาใช้ แต่ควรจะเป็นการมุ่งเน้นไปที่การลดปริมาณ CO2 ที่ถูกสร้างขึ้นมาตั้งแต่แรกมากกว่า ซึ่งถึงแม้ว่าเทคโนโลยีนี้ของ Carbon Engineering จะถูกนำมาใช้งานจริงในอนาคต ทางหน่วยงานภาครัฐต่างๆ ก็ควรจะยังคงบังคับใช้มาตรการต่างๆ เพื่อให้ภาคธุรกิจมีความรับผิดชอบในการสร้าง CO2 ขึ้นมาอยู่ดี อีกทั้งยังมีคำวิจารณ์อีกด้วยว่าเทคโนโลยีนี้อาจใช้ไม่ได้ผลจริงในการนำไปใช้ผลิตพลังงานจำนวนมากในระดับอุตสาหกรรม
ทาง Bill Gates ได้ออกมาโต้ตอบต่อความเห็นเหล่านี้ว่าภาครัฐและเอกชนควรจะร่วมมือกันลงทุนเพื่อค้นหาเทคโนโลยีทางด้านพลังงานให้ได้หลากหลายที่สุด เพื่อให้ในอนาคตเทคโนโลยีเหล่านั้นจะได้มีเวลาในการพัฒนาไปจนถึงขึ้นที่ใช้งานได้จริงในระดับอุตสาหกรรมขนาดใหญ่และแก้ปัญหาด้านพลังงานในอนาคตได้ เพราะเราก็ไม่มีทางรู้เลยว่าเทคโนโลยีใดที่จะถูกพัฒนาต่อไปจนถึงขั้นประสบความสำเร็จได้ในอนาคต จนกว่าเราจะได้ลองทำตามแนวคิดต่างๆ ด้วยการลงทุนจากทั้งภาครัฐและเอกชนร่วมกัน
อ้างอิง https://www.weforum.org/agenda/2018/02/bill-gates-to-strip-c02-from-air-for-clean-fuel/
