ทางการจีนได้เปิดไฟเขียวให้ Ele.me ซึ่งเป็นผู้ให้บริการส่งอาหารออนไลน์ในประเทศจีน ใช้เส้นทางส่งสินค้าทั้งหมด 17 สาย ผ่านหุ่นโดรนได้แล้วในเขตอุตสาหกรรม นครเซี่ยงไฮ้ ครอบคลุมพื้นที่ราว 58 ตารางกิโลเมตร
แรกเริ่ม หุ่นโดรนจะยังไม่ส่งอาหารถึงบ้าน แต่อย่างน้อยก็ช่วยประหยัดเวลาการเดินทางไปได้ โดยใน 17 เส้นทางนี้จะมีจุดส่งของที่ระบุไว้แน่ชัด 2 จุดในแต่ละสาย ซึ่งจะใช้เวลาส่งภายในเวลา 20 นาที แน่นอนว่าถ้าต้องฝ่ารถติดไปซื้อแบบเดิมก็คงทำเวลาแบบนี้ไม่ได้อยู่แล้ว
โมเดลโดรนรุ่น E7 ของบริษัทนี้ที่ใช้ในการจัดส่งสามารถรับน้ำหนักอาหารได้ถึง 6 กิโลกรัม และบินได้ไกล 20 กิโลเมตรที่ความเร็ว 65 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
Ele.me เชื่อว่าการใช้หุ่นโดรนบริการส่งอาหารจะช่วยลดต้นทุนค่าใช้จ่ายได้เมื่อเทียบกับการจัดส่งแบบดั้งเดิมบนถนน และคาดการณ์ว่าการใช้โดรนจะช่วยเพิ่มรายได้ให้พนักงานจัดส่งได้ถึง 5 เท่าตัว
การเปิดตัวเส้นทางของหุ่นโดรนในเซี่ยงไฮ้ทำให้การแข่งขันระหว่างผู้ให้บริการยิ่งดุเดือดขึ้น โดยขณะนี้มีสองบริษัทหลักที่เป็นผู้ให้บริการคือ Ele.me ในเครือ Alibaba Group Holding และ Meituan Waimai ธุรกิจสายบริการอาหารของ Meituan Dianping ที่ได้รับการสนับสนุนโดย Tencent ในขณะเดียวกัน บริษัทยักษ์ใหญ่ Didi Chuxing ก็ประกาศเข้าสู่ตลาดในช่วงต้นเดือนมีนาคมที่ผ่านมา ซึ่งทั้งสามบริษัทนี้ได้รวบรวมข้อมูลของลูกค้าไว้มากจากการให้บริการอำนวยความสะดวกแก่ลูกค้า การให้บริการส่งอาหารนี้ก็จะยิ่งทำให้เห็นถึงอำนาจซื้อของผู้บริโภค ความพึงพอใจต่อการเลือกซื้ออาหาร และประวัติการใช้จ่ายอีกด้วย
