Walmart เปิดเผยว่า บริษัทจะทดลองส่งสินค้าระยะสั้นแบบ B2B ด้วยยานยนต์ไร้คนขับพัฒนาโดยสตาร์ทอัพ Gatik เพื่อส่งสินค้าระหว่างร้านในเมืองเบนตันวิลล์ รัฐอาร์คันซอ สหรัฐอเมริกา หลังจากที่ทางรัฐเห็นชอบกฎหมายอนุญาตให้บริษัททดลองใช้รถขับเคลื่อนด้วยตัวเองบนถนนสาธารณะได้
ความร่วมมือนี้เป็นความพยายามล่าสุดที่ทาง Walmart หันเข้ามาสู่การบริการส่งสินค้าไร้คนขับในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เมื่อเดือนมกราคมบริษัทได้ร่วมกับ Udelv ทดลองส่งสินค้าแบบไร้คนขับในร้านบางแห่ง และก่อนหน้านี้เมื่อเดือนพฤศจิกายน Walmart ร่วมงานกับ Ford และ Postmates ทดลองส่งสินค้าของชำด้วยรถขับเคลื่อนด้วยตัวเองในพื้นที่รัฐไมอามี ล่าสุดก็ร่วมกับ Waymo ให้บริการรับส่งลูกค้าจากร้านเพื่อรับสินค้าที่สั่งทางออนไลน์
สัปดาห์นี้ Gatik จะเริ่มใช้รถตู้ Ford Transit ที่ผ่านการแปลงโฉมมาแล้วส่งสินค้าระหว่างคลังสินค้าไปยังร้านค้าเป็นระยะทางสองไมล์ (หรือระยะทาง 5 ไมล์ต่อการเดินรถเที่ยวเดียว) ในเมืองเบนตันวิลล์ รถแต่ละคันจะวิ่งได้ถึง 10 รอบต่อวัน โดยมีคนคอยคุมอยู่หลังพวงมาลัยเพื่อความปลอดภัย
รถของ Gatik จัดอยู่ในหมวดยานยนต์อัตโนมัติขนาดย่อมระดับ 4 กล่าวคือ สามารถใช้งานได้โดยรับคำสั่งและการควบคุมจากคนได้ในสภาพเงื่อนไขและสถานที่เฉพาะเพื่อบริการส่งแบบออนดีมานด์และแบบกำหนดเวลาได้ในระยะทางถึง 200 ไมล์ ซึ่งจะช่วยลดค่าใช้จ่ายการส่งสินค้าภายในเมืองลงได้ถึง 50%
Walmart คาดว่าจะได้เรียนรู้เรื่องการขนส่งด้วยยานยนต์อัตโนมัติมากขึ้นเพื่อนำมาใช้ในระบบการส่งสินค้าและกระบวนการที่จะช่วยอำนวยความสะดวกต่างๆ รวมถึงโอกาสที่จะนำยานยนต์ประเภทดังกล่าวมาใช้ในส่วนอื่นของธุรกิจ